Paul en Ria maken Maassluis schoner en mooier!

In hun zonnige tuin vol bloemen vertellen Paul van Deventer en zijn partner Ria hoe zij zich inzetten voor een schonere stad. "We hebben elkaar bij het zwerfvuil gevonden," grappen ze. Wat begon met een simpele oproep in de krant, groeide uit tot de missie van Paul.

Van één foto naar een groep prikkers

Stilzitten is niks voor Paul en Ria. Ruim 20 jaar geleden liep hij regelmatig hard langs de Waterweg, waar zij haar hondjes uitliet. “Beide namen we toen al de rotzooi die we onderweg tegenkwamen mee”, vertelt het stel. Toen Paul met pensioen ging, zette hij een oproep in De Schakel met een berg verzamelde afval en de tekst: Wie komt mij helpen? “Ria was de eerste die zich aanmeldde, samen met zo’n 20 anderen”, vertelt Paul. “We prikten zes weken lang, elke zaterdagochtend, het stuk van de douanehuisjes tot aan de blokken schoon.” Het resultaat? 250 vuilniszakken vol plastic en ander afval. “Ongelooflijk wat we allemaal vonden!” Na deze eerste grote schoonmaak gaat de groep elke maand op pad. Nu, 20 jaar later, zijn Paul en Ria 15 jaar samen en bestaat de vaste prikploeg uit ongeveer 15 mensen. Daarnaast nemen meerdere Maassluizers op hun eigen wandelrondje een zak en grijper mee.

Positief rimpeleffect en verbinding

Door de jaren heen is er een mooi netwerk ontstaan, vol verbinding en initiatieven voor een schonere omgeving. “Vroeger was het véél viezer langs de Waterweg,” zegt Paul. “Waarschijnlijk gooien schepen nu minder overboord. Tegelijk blijven wij prikken. Dat heeft effect, maar ik kan natuurlijk niet in mijn eentje heel Maassluis schoonmaken.” Daarom is Paul ontzettend blij met mensen die zich (blijven) melden. “Inmiddels heb ik een lijst van zo’n 150 bewoners, VVE’s, instanties en organisaties, die de gewoonte hebben om afval op te ruimen. Zij houden hun eigen straat schoon. Het zou fantastisch zijn als er in elke straat minstens 1 iemand is, die dat initiatief op zich neemt.”

De initiatieven leveren niet alleen schonere straten op, maar ook verbinding. “Vaak drinken bewoners na het opruimen samen koffie,” vertelt Paul. De sociale kant is minstens zo belangrijk als de schone stoep.

Schoon is gewoon, voor de volgende generatie

“Jong geleerd is oud gedaan,” benadrukt Paul. Daarom is hij erg enthousiast over de opruimestafette, die al 3 jaar met scholen in Maassluis plaatsvindt. Samen met Kathie diStefano en Ate Tuitman organiseert Paul deze actie, waarbij kinderen op woensdagochtenden in groepjes zwerfafval opruimen. “De kinderen zijn fanatiek! Het is soms rennen naar een stukje afval”, vult Ria lachend aan. De actie duurt 6 of 7 weken. Tussendoor wordt De Gouden Grijper steeds met een vrolijke en tikje theatrale ceremonie doorgegeven van school naar school.

Het is meer dan alleen prikken: kinderen krijgen een presentatie over natuur, water en het afvalprobleem. Als aandenken krijgt elke school een kunstwerk van een Maassluise kunstenaar. Ook kunnen scholen, dankzij sponsoring en fondsen die Paul heeft geregeld, een schoonmaakpakket krijgen van stichting Nederland Schoon. Daarin zitten 10 sets handschoenen, vuilniszakken en kleine grijpers met krokodillenbekjes, speciaal voor kinderen. Paul en Ria nemen hun kleinkind en de krokodillengrijper regelmatig mee langs de Waterweg. “Dat vindt ’ie geweldig,” vertelt Paul trots.

Van uitdaging naar samenwerking

Paul: “Soms is het lastig als instanties zeggen: ‘Dat gebied is niet van ons.’ Want het milieu stopt niet bij een grens. Wij werken aan de achterkant van het probleem, maar je moet natuurlijk aan de voorkant komen. Echte verandering kan alleen in samenwerking met overheden en Rijkswaterstaat.” Samen met Ria denkt hij mee in projecten als PLASTIVAL, waarbij bewoners, overheden en onderzoekers samenwerken tegen plasticvervuiling in de grote rivieren. Volgens Paul moeten educatie en onderzoek naar de bron van het afvalprobleem hand in hand gaan: “Want zo’n 90% komt via het water en wordt vervolgens met een zuidwestenwind op de oever geblazen.” Het overgrote deel is plastic. Toch zien Paul en Ria ook positieve verandering: veel wandelaars en fietsers gooien hun afval netjes weg. Onder andere in de prullenbakken die Paul 15 jaar geleden heeft kunnen realiseren langs de Waterweg.

Doe mee!

Paul’s droom is duidelijk: “Maassluis als dé zwerfvuilvrije stad van Nederland.” Al blijft hij realistisch: “100% lukt nooit, maar 80%? Dat zou al prachtig zijn.” Uiteindelijk gaat het om een mentaliteitsverandering, waarvan elke volgende generatie het positieve effect merkt. Daarom moedigt Paul iedereen aan om gewoon te beginnen. “Verander de wereld, begin bij jezelf!”

Zelf starten met je straat schoonhouden? Ga naar het Stadsbedrijf in de Helderingstraat. Daar kun je een grijper krijgen!